他来到石屋前,敲了敲门,当他敲到第三声时,门便打开了,开门的是一个脸呈棕色.两眼通红的老太婆.她的长鼻子上夹着一副眼镜,锐利的目光直盯着他,她问他来这儿干什么.他告诉她,自己想在这儿借宿一晚."如果你肯替我做三件事,你就可以在这里留宿."
"为什么不呢?"鼓手回答说,"我不怕干活,不论那活有多么辛苦."
于是,老太婆让他进屋好好地吃了一顿,美美地睡了一觉.
第二天早晨,老太婆便从自己干瘦的手指上取下一枚顶针,递给他,并且说:"拿上这枚顶针,用它把外面池塘里的水舀干!要舀得一点不剩才行,还要把池塘里所有的鱼按种类和大小选出来,排好放在岸上.这些活都得在天黑以前干完."
"真是一件奇怪的活!"鼓手心里这样想道,可他却仍然走到池塘边,开始干了起来.他舀了整整一个上午,可要把这一大片池塘的水全都舀出来,用一枚顶针怎么行呢!那至少需要一千年时间.中午时分,他便停下手中这糟糕的活,自言自语地说道:"这全是徒劳,干和不干都一样!"
这时,一位美丽的姑娘从房间里走了出来,递给他一篮食物,说:"你看起来挺发愁的,是不是有什么麻烦?"
他看了看这美丽的姑娘,说:"哎,她交给我的第一件工作我就完不成,后面两件可怎么办啊!我远道而来,是为了寻找一位公主,可我还没有找到她."
"在这等着,"姑娘说,"让我来帮你.你累了,把头放在我的膝上睡一会儿吧,等你醒来,活儿便干完了."
鼓手乐不可支地同意了.
他刚一闭上眼睛,姑娘就边转动一枚如意戒指,边说道:"水上来,鱼出来!"
转瞬之间,水就像一片白色的雾霭升上了天空,随同其它的云彩一起飘走了.鱼儿也噼噼啪啪地跳到了岸上,并且全都按大小和颜色排得整整齐齐.
当鼓手醒来的时候,看到发生的一切,惊异不已.
姑娘对他说:"有一条鱼没有躺在同类旁边,而是单独摆着.晚上老太婆来的时候,如果她看到一切都按要求做好了,就会问'这条鱼是怎么回事?,,这时你就把那条鱼扔到她脸上,说'这是给你的,老巫婆.,"
晚上,老太婆果然来了,也问了那个问题,鼓手便把那条鱼扔到了她的脸上.可她却站在那儿,一声不吭,似乎并不介意他对她的冒犯,只是恶狠狠地盯着他.第二天早上,她又说:"昨天你太轻松了,今天我得给你一件难一点的活干干.你今天必须把整片森林砍光,再把树木都劈成柴,并堆成一堆堆的柴垛子.这些活必须在天黑之前干完."她给了他一把斧头.一柄大锤.两把锯子,可那些工具全都是铅铸的,又重又软,根本不能用.
他真不知如何是好.可中午时分,那姑娘又带着食物来了,并对他说:"把头放在我的膝上,睡一会儿吧,等你醒来,活就干完了."