在很久以前，有两兄弟生活在波斯，他们家境贫寒，生活很是困苦。父亲去世时，也没遗留下多少财产，为了生活，哥哥卡西姆与弟弟阿里巴巴决定分家另过。
两年后，哥哥率先结婚了，娶了个有钱人的女儿，他的岳父待他很好，给了他不少钱，他就拿这些钱开店做买卖，生意不错，不仅店子里的商品琳琅满目，就连仓库里也堆满了贵重物品。哥哥卡西姆变得富有起来，过上了有钱人家的生活。
相反，弟弟阿里巴巴与一穷苦人家结了亲，夫妻俩过着清贫的日子，家里的全部财产除一间破房子，就是三头毛驴了。阿里巴巴必须每天到山上砍柴，然后用驴子把柴驮到附近的集市上卖掉，用换来的钱来维持生活。
就在这一天，阿里巴巴上山砍柴时遇到一件事，正当他准备把驮满柴未的毛驴赶下山时，突然发现一股烟尘骤然升起，并且向他这边急速移动。那烟尘越来越近。他定睛一看，天哪，原来这是一支马队，正向这边冲来。阿里巴巴非常害怕，假如遇上一群强盗，不仅毛驴会被他们抢去，自身性命也难保佑。阿里巴巴想到此处，撒腿就跑。可是已经来不及了，阿里巴巴知道已经逃不出山了，慌忙之中把背上驮着柴的三头驴子赶进淹没在密林中的小路上；自己呢，急忙爬到一棵长在一块又高又大的石头旁边的大树上。这样既可以藏身，又可以清清楚楚地看见下面的一切，而树下的人却一点儿也看不见他。时间不长，那支马队来到了树旁，马上之人在大石头前的草坪上跳下马来。阿里巴巴细细观看发现，这些人个个显得强壮、粗野，勇猛有力。阿里巴巴从他们的行为举止判断，这是一伙拦路抢劫的强盗，他们显然是刚刚抢劫了从山上经过的商队，准备把抢来的钱財、东西带到这儿分掉，或者是好好收藏起来。阿里巴巴在暗中数清细数，发现共有40人。
只见他们下马，七手八脚地把马胡乱地系在一边，便都上前去把马背上的缀子摘下，其中一个貌似头目的强盗径直来到大石头前，大声地喊道：“芝麻，开门！”
说来也怪，那头目的话刚说完，大石头便应声打开了一扇石门。那40个强盗拎着袋子先后走了进去，最后进去的是那个头目。他刚进入洞内，那扇石门便一下子关上了。
阿里巴巴眼睁睁地看着强盗们进了洞，半晌，才敢挪动一下身体，可仍然不敢下来。他等了又等，那些强盗仍然没有出来，他忍不住想下来，把自己的毛驴赶回家。就在他要从树上下来的时候，山洞的门忽然开了，那些强盗从山洞里出来了，不多不少，还是40个。那个头目对着石头喊：“芝麻，关门。”
那扇洞门果然在他话音落后，紧紧关闭了。那些强盗彼此看了看，似乎是检查一下有没有把宝物偷带出来的，检查完毕，才放心地各自散去。阿里巴巴看得胆颤心惊，一直等到连强盗的影子都看不见了，这才壮着胆子从树上下来。现在他的心才慢慢平静下来。于是他来到那块石头前看了看，心里想：“我要试一试咒语，看看我说了以后，这个洞门会不会
打开。”于是，他像那个头目那样喊道：“芝麻，开门！”
他的喊声刚落，洞门立刻开了。阿里巴巴走进洞去，抬头一看，发现这是一个大山洞，洞里非常宽阔，洞顶上还有通气孔透进光线，好像点了灯一样明亮。起初，阿里巴巴以为强盗的石窟，一定又黑暗又潮湿。
洞中堆满了财物，是阿里巴巴从前不曾见过的。那里有一堆堆码得高高的丝绸、织锦、绣花衣服和名贵的地毯，还有多得数不清的金条和银锭，有的放在地上，有的装在皮袋中。面对眼前目不暇给的景象，阿里巴巴认定这不计其数的珍珠财宝，是强盗们积聚了许多年才形成的。
阿里巴巴在山洞里来回走了走，想到，既是强盗们的不义之财，取一些也无妨，便决定用袋子装几袋出去，以改善自己穷苦的生活，但要藏在柴火里面，由驴子运走。这样，人们绝对不会看见钱袋，仍以为他是靠砍柴过日子。于是阿里巴巴装好了几袋金币从洞中出来，然后说：“芝麻，关门！”
随着他的喊声，洞门就自动关好了。阿里巴巴牢牢记住了关门和开门的咒语，知道它们起着不同的作用。
阿里巴巴慌慌张张，急急忙忙地赶回家，到家之后，顾不上歇息，卸下柴禾，把一袋金币搬放在老婆面前。他老婆大吃一惊，随后便沉下脸，责骂阿里巴巴不该做伤天害理之事。
阿里巴巴急忙辩解：“我可不是强盗。你知道我从来不作有损良心的事。”然后，他就把当天在山上发生的事，一五一十地告诉了老婆。
阿里巴巴的老婆本就不太相信阿里巴巴会做什么坏事，听他这么一说自然疑心大消，继尔又把心思放在了金币上。
阿里巴巴说：“哟！老婆！你这怎么能数清呢？让我们赶紧挖个地洞，把这些金币埋起来，千万别叫人知道我们的秘密呀。”
“你说得很对，亲爱的，就这样去做吧。但终究得有个数呀！不然我的心会不安的。”
“你这么想是可以理解的，老婆。但是你要注意，千万不能告诉别人呀。”阿里巴巴嘱咐她说。
阿里巴巴的老婆来到卡西姆家中，碰巧卡西姆不在家，便向他老婆借秤：“嫂子，请把你家的秤借我用一下吧。”
“好吧，你需要大的呢，还是需要小的？”
“小的就可以，我用完马上就还回来。”阿里巴巴的老婆说。
“那好，你在这儿等等，我去去就来。”卡西姆的老婆满口答应，心里却嘀咕着穷鬼阿里巴巴有什么好称的。因此她在秤盘底贴上了一点蜜蜡，这样就可以知道阿里巴巴的老婆借秤称什么东西，因为无论她称什么，总会粘一点在蜜蜡上。卡西姆的老婆觉得自己的这个计策太妙了。
卡西姆的老婆所做的一切，阿里巴巴的老婆却一无所知，她喜冲冲地跑回了家，急不可待地开始称金币。阿里巴巴呢，正在起劲的挖洞。待她的金币称好了，阿里巴巴的地洞也挖完了。她欣喜若狂地告诉丈夫有多少金子，然后夫妻两人一齐动手，把金币放进地洞，小心谨慎地填好土，直到把地面弄得一点痕迹也没有才罢手。
阿里巴巴夫妻俩高兴极了，甚至连粘在秤盘底的一枚金币都没看见。阿里巴巴的老婆把秤归还给了卡西姆家，卡西姆的老婆一下子便看见了那枚金币。她心里想：“天啊，难道阿里巴巴有那么多金币，连数都数不过来，居然要用秤来称吗？”
卡西姆的老婆想了几乎一整天，也没想通阿里巴巴怎会有那么多的金币。晚上，卡西姆刚进家门就遭到老婆的训斥：“你这个人呀！你一直以为自己是最有钱财的人吧，可你大错特错啦。你的兄弟阿里巴巴才是最富有的，你跟他比，他的钱不知道比你多了多少呢，他家里的金币多到用秤来称，而你只不过一五一十地数着自己的金币。”
卡西姆感到事有蹊跷，他要老婆把话说明白点。于是卡西姆的老婆就把阿里巴巴的老婆向她借秤的事，以及她用计发现金币的经过，一五一十地说了一遍，还把那枚从秤底拿下来的铸有帝王姓名、年号等标记的金币拿给卡西姆看。
卡西姆明白了事情的前因后果后，心里被妒嫉、怨恨所充满，他坐卧不安，甚至寝食难安，他发誓要弄清楚。
第二天一大早，他就起床去找阿里巴巴。他一看见阿里巴巴，就厉声责问道：“阿里巴巴，瞧你平常装出一付可怜相，其实你才是大财主呢。你拥有数不清的金钱，居然多得非用秤来秤。”
“这话从何说起？哥哥，我一点也不知道你在说些什么。你要把话说清楚些。”
“不要再装糊涂了，我说的话，你心里最清楚。”卡西姆气势汹汹地把那枚金币拿给他看，接着又说：“像这样的金币，你可是有成千上万枚，而这只不过是粘在秤底被我老婆看见的一枚罢了。”
这时，阿里巴巴才知道哥哥是如何知道这件事的，他本意不想让哥哥知道此事，怕给哥哥带来不幸和灾难，但在哥哥的一再追问下，只得把山中所发生的事原原本本地告诉给了哥哥。
卡西姆听了，凶狠狠地说：“我还要知道储存金币的那个山洞在哪里，如果我想去瞧瞧，你还要把开、关洞门的那两句魔术咒语对我讲清楚。我告诉你吧：如果你不把你所知道的全部告诉我，我就要到官府去告发你，说你同那伙强盗是一伙的，看你怎么办？”
阿里巴巴无奈之下，把进出山洞的咒语告诉了哥哥。他倒不一定是被他兄弟那种凶狠气势吓坏了，而是因为他生性忠厚。他说完以后，卡西姆欢天喜地走了。
第二天一清早，卡西姆赶着十个健壮的骡子，带着许多布袋进山了。由于阿里巴巴把一切都告诉了他，卡西姆很容易来到了大石头前。卡西姆知道巳经达到目的地，于是高声喊道：“芝麻，开门！”
正如阿里巴巴所说的，石门应声而开，展现在卡西姆面前的是一个巨大的山洞，山洞里堆满了珍珠财宝，卡西姆的眼睛都红了，他眼花缭乱、心花怒放。不长时间，卡西姆便搜聚了需要十匹骡子才运得了的金币，装在袋中，一袋袋放到门前，准备搬出洞外，让那十匹骡子给运回家去。可是他高兴过了头，只想着发大财，竟把那句开门咒语给忘了，他急得乱喊：“大麦，开门！”
可是石门却纹丝不动。卡西姆慌得手足无措，一口气喊出豆子、萝卜、花生之类的各种名称，就是想不起“芝麻”这个名称。他感到大祸临头，不停地在洞中打转，对那十袋放在门后准备带走的金币也不感兴趣了。刚才使他高兴快乐的这些财宝，现在却让他恐惧痛苦了。
卡西姆的贪得无厌和极度兴奋使自己被困山洞，他搓手顿足，悔恨交加，可这些都无济于事，但又无可奈何。
就在卡西姆叫天天不应，叫地地不灵的时候，强盗们又一次抢劫回来，他们首先发现了卡西姆留在外边的骡子，但是并没放在心上，以为是哪家庄园走失的牲口。
还是那个头目率先走到大石头前，说了一遍那咒语，洞门应声而开。卡西姆在洞里早就听到马蹄的“得得”声，心里猜想，有可能是强盗们抢劫回来了。他害怕极了，几乎要晕倒。所以当洞门打开时，他发疯似的向着洞外冲去。哪知，那个头目也闪身进来，正好撞个正着，他被重重地撞倒在地。门边的一个强盗一看大惊，抽出宝剑，对着卡西姆拦腰一剑，卡西姆就被送上了黄泉路。
强盗们知道事有蹊跷，怕洞中财物有所失，便冲进洞中查看一下，清点之后，发现有一部分金币已被人运走。但是强盗们并不在意这些金币，真正令他们感到恼火和迷惑不解的，就是外人如何闯进山洞的。这是个非常隐蔽的地方，山高路远，一般的人都不会越过重重险阻跑到这里来，而且不知道开关洞门咒语，谁都进不了洞。强盗们想了半天也没想出所以然来，便把怒气都出在卡西姆身上，他们凶残地把卡西姆的尸体砍成四块，分别挂在门的左边和门的右边。他们想这就是警告，谁要是再敢到这里来，谁就会有同样的下场。以为这样一来，就没人再敢来这儿了，做完之后，他们放心地扬长而去。
而卡西姆的老婆在家还焦急地等着丈夫运宝回来，她左等不回，右等不回。
到了晚上，还不见丈夫身影，便急急忙忙找到阿里巴巴，焦急地说：“好兄弟，你哥一清早进山去寻那山洞，现在他还没有回来，只怕是出了什么事了。”
阿里巴巴猜想有可能出了什么事，否则这个时候应该早就回家了。他内心虽然这么想，但仍然安慰卡西姆的老婆道：“嫂嫂，也许哥哥是做事小心，不想让外人知道他的行踪，有意等到夜深无人的时候才回来。我想过些时候，他会回来的。”
卡西姆的老婆一想，也有这个可能，就抱着一线希望回到家中，静静地等丈夫半夜运宝回家。但到了半夜三更，卡西姆还不回来。她知道一定是出事了，终于忍不住悲哭起来。但是因为怕别人知道她的秘密，她只得压低嗓音，暗暗垂泪。
她不断地责备自己说：“我为什么要把阿里巴巴的秘密告诉他，让他羡慕和嫉妒？都是我招灾引祸呀，我是自找罪受呀。”
卡西姆的老婆坐卧不宁，终于熬到天放亮，便勿勿忙忙地跑到阿里巴巴家，求阿里巴巴去寻找卡西姆。
阿里巴巴也替哥哥担心，怕真的出了什么事，于是他毅然赶着驴，装作上山砍柴的样子进了山，找了一通不见哥哥身影，便急忙来到大石洞前，见洞前有血迹，更加心急起来。他走到大石头前说道：“芝麻，开门！”洞门便应声而开。他跨进山洞，一下子便看见卡西姆的尸首分别挂在洞门的左侧和右侧。阿里巴巴吓得魂飞魄散，但是他还是急急忙忙收拾哥哥的尸首，把它卷为两捆，用些柴未包在外面，再绑成一个捆，放到一匹毛驴背上。出洞时他又装了几袋金币，也像第一次那样，小心用柴棒包起来，绑成两个捆，准备用两匹毛驴运走。他在把洞门关好之后，并没有马上回家，而是在山里转了转，待到晚上不见人影时才往回走。
到家之后，又照例把金币卸下，交给老婆，告诉她把金币埋起来，至于卡西姆的事情，没告诉她。做完这些之后，阿里巴巴把驮着哥哥尸体的毛驴牵到哥哥家。给阿里巴巴开门的是一个聪明懂事、办事可靠的女仆马尔基娜，她让阿里巴巴和毛驴进了庭院。
阿里巴巴进了院子，一边小心地把哥哥的尸首放下，一边叮嘱女仆马尔基娜不要声张，把哥哥像正常死亡那样安葬。
这时，卡西姆的老婆从窗户里看见了阿里巴巴，说道：“阿里巴巴，我丈夫卡西姆怎么样？看你忧愁难受的模样，一定发生了不幸的事情。快说吧，我丈夫到底怎么样？”
阿里巴巴把哥哥卡西姆遇害的消息告诉了嫂子，接着又嘱咐道：“嫂子，事情已经发生就无可挽回。这件事虽然很悲惨，但是我们绝不能让别人知道这个秘密，否则我们的生命和財产都会失去的。”
卡西姆的老婆听说丈夫被强盗杀害，虽早巳哭成个泪人，但听了阿里巴巴的话之后说：“命运是前生注定的，我丈夫既然已死，也就没有什么可抱怨的了。你放心，我一定不会把这消息传出去的。”
“嫂子，这真是祸从天降。但愿我能够为你分担忧愁。老天赐我一笔财产，我愿与你一起分享。等过了这一时期，我愿纳你为妾，我们会生活得很好，不要担心我妻子，她很随和，你们会处得很好的。”
“要是你觉得这样好，就这么办吧。”她说着忍不住又痛哭流涕。
阿里巴巴又安慰嫂子一番，待她平息之后，又找到女仆马尔基娜，商量一下怎样安葬哥哥。他们讨论了很久，商量出了具体可行的办法，阿里巴巴才牵着毛驴回家。
按照事先商量好的那样，马尔基娜首先来到一家药铺里，装出一无所知的样子，向药店老板打听，昏迷不醒的病人吃什么药有效。
药铺老板很是奇怪问道：“你家里谁得了这种病呢？”
马尔基娜长叹一声，然后说：“是我家老爷，他都昏迷好几天了，人事不省，恐怕是凶多吉少。”
说完，药铺老板给她抓药，她就把药拿回家去。第二天，马尔基娜一大早又来到药铺买只有快不行的人才服用的药。她眼泪汪汪的，唉声叹气地说：“我担心他吃这种药也不会太有用，说不定我不到家，他就咽气了。”
与此同时，人们发现平时不常来哥哥家的阿里巴巴夫妻这几日频繁出入哥哥家，就在晚上，卡西姆家里突然传来一片哭喊声时，阿里巴巴便苦痛万分似的去哥哥家，处理后事。
第三天一清早，马尔基娜戴上面纱，来到一个叫穆斯塔法的高明的皮匠那里。她给皮匠一枚金币，说道：“先生，收拾你的东西跟我走吧，不过我得蒙上你的眼睛才能领你到一个地方去。”
穆斯塔法说：“怎么非得要蒙上眼睛？我不去。”马尔基娜又拿了一枚金币塞在他的手里，告诉他放心好了。
穆斯塔法见有两个金币可赚，便答应去做。他用手巾蒙住自己的眼睛，在马尔基娜的带领之下，来到停放卡西姆尸体的黑房里。这时马尔基娜解掉他眼上的手巾，吩咐皮匠把卡西姆的尸体好好拼在一起，然后按原样缝合起来。
她又拿出一匹布，说道：“你先把尸体赶快缝合起来，然后按照死人身材长短，给他做一套寿衣。这些都做完后，我会给你赏钱的。”
穆斯塔法遵照马尔基娜的要求，凭着他的高明技巧，一会儿就把尸体缝好了，不久衣服也做好了。马尔基娜感到很满意，又把一枚金币送给穆斯塔法，像来时那样，叫他用手巾蒙上双眼，然后送他回家。马尔基娜勿勿忙忙地赶回家中，和阿里巴巴一起仔仔细细用热水把卡西姆的尸体洗干净，又给他穿好衣服，停放在家里。当所有准备工作完毕之后，马尔基娜又去请清真寺的阿匐，让他为主人卡西姆做死后祷告。
安葬卡西姆的仪式开始了，阿匐在前为死者祷告，四个邻居抬着棺材紧随其后。参加送葬的还有卡西姆的亲戚朋友。马尔基娜呢，她走在队伍的最前面，披头散发，捶胸顿足，痛哭不已。阿里巴巴和其他亲友跟在后面，一个个也神情哀伤。他们把死者一直送到墓地，等到埋葬完毕，才各自回家去。
卡西姆的老婆则留在家中，痛哭流涕。左邻右舍的妇女按照当地习俗，陪着她一起哭泣，一时间哭声震天，令人心酸。
阿里巴巴在哥哥死后的日子，独自呆在家里，用这种方式表示对死去哥哥的悼念。
这场事在阿里巴巴及马尔基娜的周密策划下，瞒住了所有人，人们都认为卡西姆因病突发而亡。