在那遥远的过去，在巴格达城市，有一个十分贫穷的渔夫。名叫哈里法。由于家里太穷，以致于他连老婆都没有。他孤身一人每天到河边去打鱼，但收获甚少。一天，哈里法又像往常一样到河边去打鱼，他系好腰带，挽起裤腿，走到河里去撒网，可是撒了两次都没捞到什么东西。哈里法心想：“如果今天捕不到鱼，那就得饿肚子了。”于是他继续撒网，不幸的是撒了十网都没打到一条鱼。
哈里法感到非常失望，几乎快要哭起来了。他在心里默默地祈祷：“伟大的主啊！求你赐我一点食物吧！我已经撒了十网，可一无所获。伟大的主啊，你掌握着人们的衣食，而在衣食的分配上为什么如此不公平呢？我每天辛辛苦苦地在河里撒网打鱼，可最终连肚子都填不饱；而那些成天坐在屋里的人，却能够不劳而获，他们吃好的，喝好的，享受着荣华富贵。”
哈里法面对自己的悲惨处境，禁不住失声痛哭起来，边哭边自言自语道：“灾难降临到我们头上时，我们不应埋怨，不应悲伤，要胸怀坦荡地面对现实，因为总有一天，国王会慷慨解囊，救助我们的。主永远都会让忠实于他的奴仆一帆风顺的。”
说完，他又走到河边，心里祈祷道：“主啊！求你恩赐我一些衣食吧。”
之后，他满怀希望地撒下第十一网，牢牢地抓住网绳，等了好长时间才开始收网。哈里法觉得这次的鱼网很沉很沉，便小心翼翼慢慢地收起网，令渔夫吃惊的是打捞上来的并不是鱼，而是一只猴子。这只猴子很特别，它一只眼睛瞎，一只脚破，还正在流血呢。哈里法这次彻底绝望了，禁不住叹息道：“看来主不愿意帮我，今天是最倒霉的一天，也许这也是命中注定的，谁也无法改变。”
渔夫一边叹息，一边用绳子拴住了那只猴子，把它牵到岸边的一棵树旁拴好，准备痛打它一顿，以解心头之气。他刚举起拐杖，那只猴子却说话了，它恳求道：“渔夫，请息怒，您千万不要用这种办法来解气，请您再撒一网吧，仁慈的主会赐予您衣食的。”
哈里法听了猴子的这番话，又鼓起勇气重新走到河里撒网，之后他静静地等了好一阵子才收网。他觉得这次鱼网更重，用尽全身力气才把网拖上岸。定睛一看，又是一只猴子，这只猴子也很特别，它没有牙齿，眼睛上敷着眼药，手指上涂着红指甲，身穿一件破衣服。渔夫简直伤心透了，禁不住感叹道：“主啊！这就是你赐予我的衣食，难道你是拿这只猴子代替的吗？”
于是他走到拴在树下的那只猴子跟前，气愤地说：“你这个奇丑无比的独眼龙，你看看你让我做的事情该有多糟啊！这个家伙比你还难看，简直太让我失望了。”
哈里法说着又举起拐杖准备打它，那只猴子跪着求饶道：“为了我的那个伙伴，请看在主的情面上，饶恕我吧！你需要什么东西就尽管对它讲吧，它会满足你的需求的。”
渔夫放下拐杖，又返回第二只猴子身边，还没等他开口，那只猴子就说话了：“哈里法，你要听从我的吩咐，只要你按我所说的去行事，就一定能富起来。”
“你一只猴子有什么本事呢？”
“你不要多问了，快把我拴起来，然后再到河里去撒一网，以后该怎么做，我会告诉你的。”
渔夫又抱着一线希望走进河里，撒下网，拉紧绳，耐心等了一会儿，便开始收网。这次他觉得比前两次都重，他竭尽全力地把网拖上岸来，仔细一看，打上来的仍然是一只猴子，全身长着红毛，穿着一件蓝色衣服，手脚都染成了红指甲，还描了眉，涂了眼影。哈里法见到这种情况，也就只好认命，自言自语道：“主啊！也许这就是你赐予我的衣食。赞美主，是他拿猴子来代替鱼的！”
接着他又指着第三只猴子问道：“你这奇特的丑八怪，到底是什么东西？”
第三只猴子惊奇地反问道：“哈里法，难道你连我都不认识了吗？”
渔夫仔细地端详了好一阵儿后摇摇头说：“我从没见过你，怎么能认识你呢？”
“我就是犹太钱商瑟尔多突的猴子。”
“那你有什么用呢？”
“我每天都能帮主人赚十个金币。”
哈里法心想：“一只丑陋的猴子，能赚到什么钱呀！它一定是在胡说八道呢。”
于是，他又指着第一只猴子骂道：“你这个该死的东西！你看你做的好事儿，都是因为听了你的话才捞到了这两只没用的猴子，现在好了，我又得饿肚子了，这一切都怪你。”说完，渔夫举起拐杖又要打它。
在这关键时刻，瑟尔多突的猴子上前劝阻道：“善良的哈里法，求你不要打它，快到我身边来，我有话要告诉你。”
渔夫放下拐杖，走到第三只猴子跟前，问道：“你有什么话要说呢？”
“你仔细听着，一定要按我吩咐的去做。现在你把我们三个都拴在这里，然后再去河里撒一次网，不论捞到什么东西，都要把它带到这里，我再告诉你其他事情。”
“既然这样，我再试一次吧。”
渔夫哈里法又像前几次一样走进河里，撒下网，拉紧绳，耐心地等了一会儿，才收网，这一次令渔夫吃惊不已，他终于打到了一条大鱼，鱼的脑袋奇大，两只眼睛闪闪发光，像两颗宝珠。渔夫打了这么多鱼，还从没见过这种奇特的鱼。他想，这条鱼一定能值好多钱。于是他带着鱼满心欢喜地来到第三只猴子面前。那只猴子问道：“你准备怎么处理这条鱼呢？另外，你打算如何对待这些猴子呢？”
“我打算先把那两只猴子杀死，让你取代它们的位置，好好地服侍我。”
“既然这样，那我就告诉你该怎么做。如果伟大的主保佑你的话，你的处境一定会转好的。请你牢记我的话：你先去找一根绳子，把我拴在树上，然后独自走到河中间，把网撒在底格里斯河中，过一会儿再收网，你一定能够打到一条从未见过的、非常漂亮的鱼。你把鱼带到我这儿来，我再告诉你该如何做。”
渔夫听从猴子的吩咐，立刻下水撒网，耐心地等了一会儿，又开始收网，只见网中是一条大白鱼，像绵羊那么大，形状稀奇古怪，哈里法带着大白鱼来到瑟尔多突的猴子面前，听从它的安排。猴子对他说：“你去采集一些绿草，一部分铺在篮底，把鱼放在篮中，再把另一部分草盖在鱼的身上，然后你就把鱼带到城里去。切记，路上不要和任何人说话，只管低着头向钱市走。到了钱市，你就会看到钱商领袖瑟尔多突的铺子；他一定像平时那样坐在那个绣花枕头上，在他的面前摆着两个钱柜，一个是用金子制成的，而另一个是用银子制成的，你走到瑟尔多突的面前，把这条白鱼送给他，告诉他这是你专门替他在海里捕到的。如果他问你有没有人看见这条白鱼，你就说没有。如果他收下白鱼，赏赐你金币，你千万不要接受，即使给你跟鱼同样重的黄金，你也不要接受。那么他就一定会问你到底想要什么，你就告诉他说，你分文不收，只是想要他当众宣布一件事情。
他一定会问你是什么事情，你就告诉他只希望他能答应交换彼此的猴子和运气，记住：一定要让他当众宣布才有效。如果你按我所说的做了，与此同时，那两只奇丑无比的猴子就会去服侍那个作恶多端的犹太钱商瑟尔多突，把你身上的晦气全部转移到他的身上，从此瑟尔多突将越来越穷。以至于到最后穷得连饭钱都没有。而你呢，有我替你赚钱，生活会越来越好，最后，将成为一个大富豪。”
“可爱的猴子啊！我一定按你所说的去做，可是我该如何处置另外两只猴子呢？”
“你把我们三个都推下水去，然后再背着大白鱼去见瑟尔多突。”
“我明白了。”
哈里法一边说一边走到树下，把拴猴子的绳子解开，将三只猴子都推入水中，接着又弄来一些绿草，按照猴子所说的那样把大白鱼放入篮中，然后背起篮子便进城了，哈里法边走边自言自语道：“伟大的主啊！你主宰着一切，掌握着人们的衣食住行，你可以根据人们的行为来决定奖惩。一个人如果一直坚持做善事，做主允许的事情，那么他一定会得到主的赏赐的。只要你不跟那些不务正业，无恶不作的人来往，规规矩矩的话，按主的旨意去办事，那么你的一生定会平安无事的。一个人最好不要在背后议论别人，说别人的坏话，否则将招来别人的恶语。”