听了我的一番话后,两个哥哥都低下头来,默不作声了。我当时以为,他们也许已经同意了我的意见。
航船启程,踏上了返回巴士拉的旅途。一路上,我每天给住在船舱中的女郎端茶送水,周到地服侍她。她吃住都在船舱中,没出过船舱一步,我和两个哥哥则睡在舱外。
我们的船在海上航行了四十天,才隐约可见巴士拉城的轮廓,眼看就要返回家乡了,大家的心情无比激动。我一向十分信任两个哥哥,对他俩的行踪并无防范。可是万万没想到,两个哥哥竟会对我下毒手。那天夜里,他俩趁我进入梦乡后,一齐动手,一个抱着我的两脚,另一个扯住我的双手,要在我不知不觉中,把我扔到海里去喂鱼。
我猛然惊醒过来,惊愕地发现自己就要被他们害死了,便拼命地挣扎着对他们说:“你们这是干什么?我是你们的同胞兄弟呀,我平时待你们不薄,你们为什么要如此恶毒地对待我呢?”
两个哥哥并不理睬我的呼叫,反而说:“你这个没大没小的东西!为了一个女人,你竟不顾我们之间的兄弟之情,今天我们要惩罚你,把你扔到海里去喂鱼!”说着,他们真的用尽全身气力,把我抛到海中去了。
说到这里,阿卜杜拉又回头对两条狗说:“哥哥呀,我所说的这些都是真的吗?”
两条狗听了,低下头去,闭上双眼,以此来显示阿卜杜拉的话是千真万确的。哈里发见此情景,异常惊讶。
我被一下子抛到了海中,很快就沉到了海底,不久又被海中的潜流冲击着,慢慢漂浮出水面来。我已筋疲力竭,恍惚间,看到一只和人那么大的飞鸟儿从天上俯冲下来,把我从海里抓起来,又腾空直冲云霄。等我恢复知觉,睁眼一看,才发现自己已置身于一座豪华的宫殿里了。
这座宫殿装饰考究陈设典雅,极其富丽堂皇,到处是雕梁画栋,摆设着各种奇珍异宝。在宫殿的中间,有一群姑娘,一个个将手抱在胸前,分两行排成整齐的队伍,笔直地站着。在一张镶金嵌银的宝座上,端坐着一个女人,只见她身着金缕玉衣,上面嵌满珠宝、玉石,闪烁着耀眼的光芒,光线刺得人睁不开眼睛,以至于看不清她的面容。她的腰间系着珠宝腰带,精美别致,一看便知是一件稀世的宝物。她头上则戴着一顶用珍珠宝石嵌成三层风冠,更是光彩照人,令人眼花缭乱。
这时,那只把我从海中救起来、将我带到宫殿里来的大鸟儿,摇身一变,变成了一个十分美貌的女郎。我觉得她好面熟,仔细一看,还是想不起来。原来她就是那次我在山中所碰见的、被黑蛇追逐、欺凌的那条小白蛇。只听坐在宝座上的那位妇人对女郎说:“你为什么要带他回来?”
女郎对妇人说:“母亲,当初我在危难之时是他救了我,使我在神女们面前保住了名声,现在,他有难,我当然要帮助他了!”
她又转过身来问我:“你还记得我吗?”
我说:“很对不起,我记不起来了。”
她说:“我可记得你,是你救了我的性命。也许我一说你就想起来了:一条小白蛇被一条大黑蛇狠命地追逐着,黑蛇追上小白蛇后,蹂躏着它,要破坏它的名节,正当小白蛇奋力反抗却快要支持不住时,是你用石头砸破了黑蛇的头,使小白蛇得救了……”
经她这么一说,我果然想起了那件事。可是我不明白眼前的这个女郎跟蛇有什么关系?她见我疑虑重重,便又对我说:“我就是那条白蛇呀。其实,我的真实身份是神仙红王的女儿,我的名字叫苏欧德,坐在上面的是我的母亲穆巴拉克,是红王的后妃。当时要谋害我的那条黑蛇,原来是黑王的宰相,名叫瓦尔菲勒,这个人品质恶劣、性格粗暴。他第一次见到我时,就对我产生了非分之想,不久就向我父王提亲。可是我父王了解他,知道他人品不好,作恶多端,便断然回绝了他,并气愤地说:‘你这个宰相中的渣滓,也不看看自己是什么模样,竟异想天开,要娶我的女儿为妻!’
此话传到他的耳中,他顿时恼羞成怒,狗急跳墙,发誓一定要杀死我,才能解他心头之恨。打那个时候起,他就对我心怀不轨,变着法儿监视着我的行动。他就像个跟屁虫儿似的,我上哪儿,他就跟到哪儿,时刻寻找着下手的机会。我父王看在眼里,恨在心中,决心跟他决一死战。可是瓦尔菲勒十分狡猾,力气也大,父王几次跟他决斗,都未能制服他,每当我父王眼看就要取胜时,他总是耍花招摇身一变偷偷地溜跑了,因而这个隐患一直未能根除,我也就一直处于危险之中。
为了保护自己,我经常变换自己的外形和颜色,以为这样就可以避开他的跟踪,可是他仍然尾随着我,像影子一样紧紧地盯住我不放,我变换成什么,他也变换成什么,只要我变形,他就变成比我力量更强的同类,不论我躲到哪里,他总能嗅出我的气味。找到我,使我无法摆脱他的纠缠。
那次我变成一条白蛇,躲进山中,以为这就安全了,不料想他竟变成一条比我大得多的黑蛇,紧紧地追赶着我,我见他追来,便拼命地跑,当他追上我时,我用尽全力与他搏斗,但是他毕竟比我粗壮,而且力气也比我大得多,我最后精疲力竭支持不住了,就在我快要被他污辱、残害时,多亏你及时赶到,用石头将他砸死,这才救了我一命。
当时我变成了一个姑娘,为的是让你看到我的真实面目,我曾经对你说过,以后一定要好好报答你。因此我看到你就要被两个哥哥谋害时,便毫不犹豫地去搭救你,以此实现我的诺言。”
接着她又转过头去对母亲说:“母亲,对于这样的救命恩人,我们应该厚待他。”
后妃说:“原来是大恩人到了,欢迎,欢迎!你救了我的女儿,应该得到我们的敬重。”
于是后妃赏给了我一件十分贵重的衣服和许多金银财宝,又吩咐侍从带我去见国王。
侍从领命,将我带到了另一幢宫殿,只见国王端坐在宝座上,两侧站立着身材魁梧、戒备森严的卫兵。国王的衣冠上嵌满了珠宝和金玉,闪烁着灿烂的光辉。带我来的侍从向国王说明了情况。国王听了,从宝座上站了起来,在众卫兵的簇拥下走到我的面前,表示诚挚地欢迎,并向我祝福。我见国王如此厚待我,心中十分感激。国王又送给了我一些贵重的礼品,然后便吩咐侍从把我带回到苏欧德公主那里,让公主送我回家。
苏欧德公主依照国王的命令,带着我和那些礼品,朝着我乘坐的那只船飞去。
这就是我和红王的女儿苏欧德由相遇到相识、相交的过程。后来我又知道了我出事后船上发生的事情。
当时船长正在睡梦中,突然被一个巨大的声响惊醒了,他赶快跑到甲板上问道:“什么东西落到海中去了?”
见船长问起来,我的两个哥哥立刻装着悲痛欲绝的样子,一把鼻涕一把眼泪地哭叫道:“船长啊,你不知道,我们最可爱的小弟弟不幸遇难了,他刚才站在船边小便,不小心失足滑落到海中去了,现在他肯定已经被淹死了。”
船长听了,心中十分难过,可是两个哥哥却把我撇在了一边,急忙转身去瓜分我的财物去了。东西瓜分完了,他俩又要争夺那个女郎,都说自己应该得到她,两人互不相让,争得面红耳赤。
正当他们为争夺女郎而吵得难解难分时,苏欧德带着我突然降落到船中。我的出现,犹如晴空中一声响雷,惊得他们目瞪口呆,说不出话来。这样持续了好一阵子,他俩才如梦初醒,立刻又装出另一副面孔,嘻皮笑脸地上前来拥抱我、亲吻我,显出十分关心我的样子,问道:“好弟弟,你让我们担心死了!快告诉我们你是怎样获救的?我们真的非常担心你,可又想不出什么办法来搭救你。”
“得了吧,别再装蒜了!”苏欧德义正词严地怒斥他们道,“假如你们真像你们自己所说的那样担心他、喜欢他,你们就不会趁他睡觉时对他下毒手了。你们俩是罪大恶极的杀人犯,罪该万死!现在我奉神之命对你们执行死刑。不过,看在你们弟弟的面子上,我就让你们自己选择死法吧。”
说完,她不由分说,一把抓起两个哥哥,只待他俩说出自己想如何去死,就要动手执行了。
两个哥哥死到临头,吓得浑身直打哆嗦,一齐跪倒在我的面前,用力抱住我的两腿,苦苦哀求道:“弟弟呀,我们哥儿仨可都是同胞手足啊,你就看在我们已故父母的面儿上,赶快帮我们求求情吧!”
我看着跪在面前的两个哥哥,不由产生了同情之心,我不忍看到他们被处死,便对苏欧德说:“恳求你饶恕我这两个亲哥哥吧,给他们一个改过自新的机会。”
苏欧德是个说一不二的人,她坚定地说:“不行,对于这两个奸诈恶毒的东西,不处以死刑岂能令人解恨呢,他们对你那么狠毒,你还为他们求情,真是不可思议。”
见苏欧德的态度如此坚定,我再三苦苦哀求,拼命替哥哥说好话。最后她终于答应饶恕他们,不判他们死刑了。但是她又说:“看在你的面子上,我暂且饶他们不死,可是我必须在他俩身上施行法术,让他们变成狗,以示惩罚,也可以避免他们再对你下毒手。”
说着,她掏出一个装满海水的瓶子,口中念念有词,随即把瓶中的水洒在了两个哥哥的身上,然后说道:“让他们脱离人的模样,变成两条狗吧!”苏欧德的话音刚落,两个哥哥真的变成了两条狗,也就是陛下现在看到的这两条狗。
阿卜杜拉讲到这里,又对两条狗说:“哥哥们,我说的都是真实情况吧?”
两条狗听了,立即低下头,闭上眼睛,以表示它们的态度。
苏欧德施法术,把我的两个哥哥变成了两条狗之后,对船上所有的人说道:“你们都听仔细了,阿卜杜拉是我的兄弟,我每天都会来看他。如果你们当中有谁胆敢反对他、打骂他、对他不尊重,这两个奸诈家伙的下场便是你们的榜样,我照样要把他变成狗类,让他永远做畜生,一辈子不得翻身!”
众人听了苏欧德的话,个个吓得胆战心惊,异口同声地说道:“请您放心,我们都会服从他,听从他的指挥。”
“这就对了。”苏欧德感到很满意,她又对我嘱咐了一番:“到达巴士拉以后,你要仔细检查属于你的财物,如果少了什么东西,就马上告诉我,我会替你搜查的。不论是什么人偷了你的东西,藏在任何隐秘的地方,我都能找到。对窃贼千万不要怜悯,否则就姑息养奸、遗患无穷;对偷窃犯必须施以法术,让他变成狗。你回到家里后,先收藏好财物,再买两具枷锁、分别戴在这两个奸诈东西的脖颈上,拴在床脚上,拘禁起来,不准它们随便走动。另外你还要记住,每天到了半夜,你一定要拿鞭子抽打它们,一直把它们打得昏死过去为止。假如有一天你没有抽打它们,我也是会知道的,那就不能怪我翻脸不认人了,我会连同你一道加以惩罚的!”
我说:“你的话,我都记下了,我会照你的吩咐去做的。”
她又说:“现在先用绳子拴着它们,牵着进巴士拉城吧。”
苏欧德在两条狗的脖子上各套上了一根绳子,并把它们拴在了船上的桅杆上,办完了这些事后,她就放心地离去了。
苏欧德走后,我急忙跑回我未婚妻所在的房间,可怎么也找不到她。回到巴士拉以后,商界的朋友们纷纷前来看望我、问候我。他们并不关心我的两个哥哥的情况,反倒对两条狗很感兴趣。他们问:“你养这两条狗干什么呢?”
我随口说道:“我在归途中收养了这两条狗,打算让它们看家。”
众人听了,不禁哈哈大笑起来,他们谁也不知道这两条狗的真实来历。
我把两条狗关在贮藏室里后,就开始忙起来了,我忙着招待前来看望我的邻居和乡亲们,接着又忙着收藏财物,累得我晕头转向。由于一时忙乱,竟忘了把狗用链子拴好,更记不起来半夜要用鞭子去抽打它们,便糊里糊涂地上床睡觉了。半夜时分,我突然从沉睡中惊醒,惊奇地发现苏欧德不知何时来到了我的面前,她非常生气地斥责我道:“你这是怎么啦,为什么不按照我的吩咐去做?你不守约,我可要实施我的诺言了!”
说着,她一把将我从床上抓了起来,抽出一根鞭子,狠狠地抽打我,不管我如何哀告,她都不听,只是一个劲儿地抽打我,直到把我打得奄奄一息,才住手。
苏欧德把我扔到了一边,她独自来到关着我两个哥哥的贮藏室中,扯住它们就是一顿狠抽,把两条狗打得死去活来,痛得嗷嗷乱叫。她打够了,又转回来,警告我说:“你今后必须要按我说的去做,每天半夜里都要狠狠地抽打它们,如果再出现今夜这种情况,那你就要小心你自己的皮肉了!”
我浑身痛得要命,有气无力地对她说:“尊贵的公主呀,我听你的,明天就去买链子,拴好它俩。半夜里我一定痛打它俩,每天都如此,绝不间断。”
她听了我的表态,又把要严厉惩罚两个哥哥的事儿嘱咐了一番,将一切都安排妥当之后,她这才放心地离去。
这一顿毒打,使我全身疼痛,彻夜未眠。我痛定思痛,不敢怠慢。第二天一大早,我便上街,请一个银匠替我打制了两副金枷,架在两条狗的脖子上,然后把它们拴牢、禁闭起来。从此,我每天半夜里都要起床,不情愿地拿着鞭子去抽打他们,一个晚上也不敢中断,直到现在。
当时还是阿巴斯王朝第五任国王迈赫迪亚执政的时期。我和国王迈赫迪亚结交,经常向他进贡贵重的礼物,得到了他的欢心,他授与我爵位,任命我为巴士拉省长。时光如梭,转眼过去了好长时间,许多事情都已记不起来了,但是惟有执行鞭挞的任务,却始终未敢怠慢。
后来我想,今非昔比,时过境迁,也许红王的女儿苏欧德的怒气已消,早已将此事忘到九霄云外去了。一天夜里,我斗胆试着不去鞭挞两个哥哥,认为不会有什么事情发生了。不料苏欧德又神奇地出现在我的面前,不由分说把我抓起来,又是一顿臭揍,比上一次抽打得还要狠,她那种激愤恼怒的样子令我永生难忘。
这一回,我可是真的知道她的厉害了,再也不敢违背她的意志,一直坚持着每天半夜里都要起床鞭打两条狗,直至国王迈赫迪亚逝世。陛下继任国王,仍委任我为巴士拉省长。又过去十二年了,在这漫长的岁月里,我每天半夜里用鞭子抽打我的两个哥哥,打完了,再安抚它俩,向它俩道歉,还喂给它俩好吃的食品。
这件事我一直对外守口如瓶,严加保密,任何人都不知道其中的秘密,这次陛下的特使伊斯哈格奉命前往巴士拉省,向我催缴赋税,无意之中才发现了这个秘密,并告知陛下。后来,陛下第二次派他前往巴士拉,传我带着这两条狗进宫。我只好遵命携带两条狗来了。陛下既然想了解其中的真实情况,我这才毫不保留地将这隐瞒了几十年的秘密,都一五一十地讲给您听了。以上我所说的全部是我自己亲身经历的事情,既无隐瞒,亦非虚构,全是事实。”
哈里发·拉希德听了阿卜杜拉的叙述后,对两条狗的遭遇,感到惊诧万分,既为它们的过失而感到恼怒,又为它们几十年来所受的磨难表示同情,便想帮助它们脱离苦海、恢复他们本来的面目。于是,他对阿卜杜拉说:“你现在进退两难,它俩是你的亲哥哥变的,你既可怜它俩的处境,又畏惧苏欧德公主的惩罚,你这种心情是可以理解的。那么,你现在是否愿意原谅、宽恕你这两个哥哥呢?”
阿卜杜拉说:“陛下,愿安拉能够宽恕它俩的罪过。我在这么多年里,每天夜里奉命抽打它俩,作为它俩的弟弟,我实在是于心不忍,我倒希望它俩能够体谅我呢。”
哈里发说:“阿卜杜拉,我也想从中尽力调和,先恢复它俩的本来面目,然后再在你们兄弟之间进行调解,使它俩能够像你宽容它俩那样地原谅你,让你们三兄弟从此亲亲热热地度过剩余的岁月。这样吧,你先把它俩带下去,今天夜里不要打它们。过了今天,明天,一切就都会恢复正常了。”
听了哈里发的话,阿卜杜拉又是欢喜又是害怕,便对哈里发说:“陛下的旨意,微臣听了自然很高兴。只是我又很担心,如果我夜里不抽打它俩,苏欧德公主就不肯放过我她会来抽打我的,我如今已年迈,这身子骨再也经不起鞭打了。”
哈里发安慰他道:“不要怕,我来给你写一张字条,一旦苏欧德要打你,你就把字条拿给她看,她看了这张字条,肯定不会再打你了。如果她不依从我的旨意,还非要打你不可,那你就让她打,就当是你忘了鞭挞它俩的结果。假如事情真闹到了这一步,她硬是不给我面子、跟我作对的话,我就出面与她交涉,我相信凭我的力量是可以同她抗衡的。”哈里发说完,随即提笔写了一张字条,盖上大印,递给了阿卜杜拉,并且对他说:“阿卜杜拉,记住,苏欧德一来,你就把这张字条儿交给她。你要理直气壮地告诉她:‘人类的哈里发国王命令我不要再打它俩,国王让我把这个手谕交给你,他嘱咐我代他向你致意!’”
阿卜杜拉满心欢喜地接受了哈里发的命令,答应不再鞭挞两个哥哥。他边回寓所边暗自想着:“今天半夜里如果红王之女苏欧德不理睬哈里发的指示而又来打我,哈里发又能把她怎么样呢?唉,不管怎么样,只要能让两个哥哥安歇一宿,即使是我自己挨一顿毒打,也心甘情愿!”
他一路上陷入了沉思默想之中,他想来想去,想出了一个道理来:“如果哈里发没有足够的把握,他是不会让我停止鞭挞哥哥的,对,他一定有什么绝招!”他这么想着,在不知不觉中回到了寓所。
他首先办的一件事,就是把套在两个哥哥脖子上的枷锁取下来,并安慰着它俩说:“你们就要得到解脱了,阿巴斯王朝的第五任哈里发亲自出面来解救你们俩,我自己也原谅了你们俩,因此可以说你们俩很快就可以解脱苦难、恢复自由了,也许就在今天晚上,你们就可以获救了!”
两条狗听了阿卜杜拉的喜讯,激动万分,高兴得汪汪直叫,尾巴摇得像拨浪鼓似的,它们用腮帮子去蹭阿卜杜拉的双脚,显得异常的亲热。阿卜杜拉看着两条狗那么谦恭、驯顺,又那么可怜,心中不由生出一种同情之心,他伸手去抚摸两条狗的脊背,也不忍心再继续关它们了,就一直和它们呆在一起。
晚饭时,侍从端来了饭菜,阿卜杜拉便对两条狗说:“你们就和我一起吃晚饭吧。”
两条狗一听,立即跳到饭桌边的凳子上,跟阿卜杜拉在一个饭桌上吃喝起来,它俩胃口大开,吃了一盘又一盘。侍从们看到这个情景,都感到十分奇怪,便在下面窃窃私语,议论纷纷,说道:“阿卜杜拉省长怎么了?是不是疯了?他发什么神经?一个堂堂的省长居然和狗在一起吃饭,难道他不知道人类与畜类是有区别的吗?”
然而,更使他们难以理解的是,这两条狗似乎跟其他的狗不一样,它们好像跟人一样,显得那么腼腆、规矩,不是那样乱跑乱窜、粗野、肮脏的狗。当然,他们做梦也想不到这两条狗原本就是省长的两个亲哥哥。
侍从们还惊奇地发现,晚饭后,阿卜杜拉省长起身去洗手,那两条狗也像人似的伸出爪子去洗。看到这种稀奇的事情,他们都忍不住抿着嘴儿偷偷地发笑,又在私下里议论开了:“狗与人一起坐在席间又吃又喝,吃饱喝足后,还知道洗爪子,这简直是一件让人难以理解的怪事!”
饭后,两条狗规规矩矩地蹲在了阿卜杜拉的身边,似乎在等待着什么。侍从们心中觉得奇怪,但是谁也不敢去问省长这其中的原因。夜深了,侍从们收拾完东西,各自散去,准备睡觉了。这时候,他们看到阿卜杜拉省长也带着两条狗进入了卧室。于是,他们又议论开了:“这位省长真是稀奇古怪!他不但和狗同桌吃喝,还要和狗同床共寝,这样的人,不是疯子,就是着魔了!”
他们如此议论纷纷,却怎么也想不到阿卜杜拉省长和狗的真正关系,正因为如此,他们对于阿卜杜拉省长和这两条狗之间的亲密无间、不分彼此的举动,都觉得莫名其妙,有的向他投以鄙视的目光,他们把所有的剩饭剩菜全部倒掉,愤愤不平地说:“狗吃剩的东西,实在是太脏了,想起来都令人作呕!”